Еще до того как в эфире прозвучали первые голосовые сообщения в семейных беседах, научных диспутах и в периодических изданиях обсуждалась возможность радиовещания. Кто-то пророчил беспроводному вещанию большое будущее, кто-то – быструю кончину. Основная когорта ученых и изобретателей, по всей видимости, не задумывалась о таком пустом деле как развлечение масс. Например, Маркони не особо интересовался применением радио в других областях, кроме надежной двухсторонней коммерческой связи и безопасности судов на море. Вопреки высказываемым идеям радиовещания, Маркони полагал, что радио должно остаться частным (служебным).

Но история доказала, что Маркони и другие изобретатели ошибались. Радио со своей многомиллионной аудиторией буквально через пару десятков лет станет ведущей развлекательной и информационной культурой. Миллиарды долларов, фунтов, франков, марок будут составлять оборот этого бизнеса.

Уже в конце девятнадцатого века осуществлялись попытки «доставки» в дома музыки или справочной информации. В периодике тех лет встречаются упоминания о системах, которые сегодня можно классифицировать как проводное вещание. Вероятно, под влиянием телефонии Белла и других подобных систем для распределения информации использовались провода. Историческое значение ранних «негерцевских» систем в том, что они впервые предоставили общественности возможность информационного и развлекательного обслуживания так сказать «не выходя из дома».

В системе, запатентованной в 1881 французским изобретателем Клементом-Агнесом Адером (Clemen-Agnes Ader), микрофоны были установлены на краю театральной сцены и связаны со слушателями проводами. Согласно патенту Адера «телефон позволяет передавать песни, музыку и речь в удаленные места (дома)». Очевидно, что среди существующих проводных систем основная масса базировалась на обычном телефоне.

…Многие европейские столицы предлагали услуги передачи по телефонным линиям. Такая система имелась в Париже. Лондонские абоненты телефонной сети за 5–10 фунтов в год могли пользоваться двумя услугами: непосредственно телефонией и вещанием по телефону из концертных залов, мюзик-холлов, театров или церквей. Лондонская система работала с 1899 по 1925, до распространения радиовещания, «убившего» проводные службы.

В Будапеште с 1893 по телефону передавались новости, прогнозы погоды, биржевые сводки, лекции и музыка с 8 до 23 ежедневно.

В 1906 телеграфные операторы были очень удивлены, услышав среди атмосферных помех и «морзянки» звуки человеческого голоса. Первые удачные опыты вдохновили исследователей. Создание беспроводного телефона стало идеей фикс для множества ученых и изобретателей. Дальнейшее развитие радио разделилось на два направления. Радио – как средство коммуникаций и радио – как средство массовой информации и развлечения. И если с целесообразностью беспроводной телефонии все обстояло более-менее очевидно, то в области радиовещания вспыхнули ожесточенные споры. Некоторые аналитики того времени пророчили крах культуры, а вместе с тем и общества в связи с развитием радиовещания. По их мнению, изоляция людей в домах у радиоприемников сделает ненужными концерты в залах, театральные спектакли, спортивные мероприятия. Человечество лишится одного из важнейших средств коммуникации – живого общения. Другие рисовали мрачные картины идеологического давления на всех и на каждого (как показала история – небезосновательно). Но, тем не менее, уже ничто не могло остановить неумолимую поступь прогресса.

Сейчас редко кто вспоминает имя человека, который своим энтузиазмом открыл новую страницу в истории радио. Американский радиолюбитель Чарлз Дэвид Хэролд (Charles David Herrold) с 1912 по 1917 в городе Сан-Хосе (Калифорния) с помощью любительского передатчика вел в эфире регулярные программы музыки и речи, предназначенные для небольшой аудитории энтузиастов радио. Это было за 8 лет до рождения официального радиовещания.

Станция замолчала в 1917. В соответствии с правительственным постановлением, все любительские радиостанции были закрыты из-за вступления США в Первую Мировую войну.

Началом официального регулярного радиовещания считается 1920 год, когда инженер «Westinghouse Electric Corporation» Фрэнк Конрад закончил постройку вещательной станции. Окончание строительства совпало с очередными президентскими выборами. 2 ноября радиостанция «KDKA» в Питсбурге (штат Пенсильвания) объявила, что очередным президентом Соединенных Штатов избран Уоррен Г. Хардинг (Warren G. Harding). Около 1000 слушателей могли принимать первую радиопередачу новостей.

Хотя по мнению некоторых историков первой в мире регулярной передачей был концерт Дороти Луттон (Dorothy Lutton), транслирующийся радиостанцией «CFCF» (Монреаль, Канада) 20 мая. Но, как и в случае Попов–Маркони, первенство почему-то отдается Питсбургской радиостанции.

Радио позволяло получать новости намного быстрее, чем это делали газеты. Имеющиеся в продаже кристаллические наборы были просты в сборке и недороги, что позволило радио получить широкое распространение в последующие годы. 

Для стимулирования продажи оборудования, изготовители старались обеспечить привлекательность передач. Певцы, политические обозреватели, юмористы, оркестры приглашались для популяризации новых технических средств. Уже через год после первой регулярной радиопередачи по радио впервые освещаются спортивные события: теннис, бокс и бейсбол. Эти репортажи, наряду с музыкальными программами, увеличивают развлекательную популярность радиовещания.

Событие, происшедшее в истории радиовещания в 1922, у многих читателей вызовет гримасу отвращения. 28 августа, в 17:00 по нью-йоркскому времени в эфире прозвучало первое… рекламное объявление. В передаче расписывались достоинства и низкая стоимость квартир в «высотках Джексона» («Jackson Heights») в Лонг-Айленде (Long Island). Компания «Queensboro» «купила» у нью-йоркской радиостанции «WBAY» 10 минут эфира за $50.

В 1926 число проданных радиоприемников в США достигло порядка 5 миллионов. К середине 20-х годов радио было признано новой массовой культурой и активно развивающейся индустрией.

Листая страницы истории радио нельзя не вспомнить о печальных моментах в развитии радиовещания.

30 января 1933 началась «коричневая» полоса в истории немецкого радио. Устное слово должно было помочь национал-социалистам завоевать не только Германию, но и весь мир.

Девиз национал-социалистов гласил: «Радио в каждый дом!». Летом 1933 г. 28 ведущих радиофирм Германии в принудительном порядке должны были начать работы по созданию простого, дешевого и добротного радиоприемника. «Volksempfaenger» – «массовый приемник» был рассчитан на прием лишь местных радиостанций. Ну, а чтобы подстраховаться, власти издали закон, по которому просто-напросто запрещалось прослушивание зарубежных голосов. Нарушителям предъявлялось обвинение в измене Родине и следовало наказание: концлагерь, тюрьма, исправительные работы.

Возможно, у некоторых читателей приведенные факты вызовут воспоминания не о далеких 30-х годах Германии, а о гораздо более позднем периоде и в своем Отечестве.

Не все еще забыли как по вечерам, одев наушники или прижав приемник к уху (чтобы не узнали соседи), сквозь треск помех и рев «глушилок» мы пытались услышать от различных «Голосов» и «Свобод» не то чтобы правду, но хотя бы альтернативу советской пропаганде.

Но вернемся в Германию. Народ подчинился, и число радиослушателей с 1933 по 1943 возросло с 4 до 16 миллионов. Захватническая политика Вермахта позволяла расширять сеть вещания за счет радиостанций на оккупированных территориях. К концу 1939 у Германии было уже более 35 радиоцентров, мощностью до 150 кВт. Большая часть Европы была вынуждена слушать идеологические воззрения национал-социализма.

Радиовещания – великая сила и при умелом использовании может стать грозным оружием.